De ultieme Canadese wintersport beleving

Introductie

Ik reis nu bijna 4 jaar rond de wereld als reisblogger, wat betekent dat ik op allerlei mooie bestemmingen foto’s en verhalen maak voor Instagram en mijn blog, meestal met mijn vriend als gezellig meereizende fotograaf. Toen ik begon had ik, zoals veel Nederlanders, een voorkeur voor tropische bestemmingen als de Malediven of Hawaii en wereldsteden als Tokio en New York. Maar toen ik eenmaal in de winter in Oostenrijk en Zwitserland was geweest, raakte ik steeds enthousiaster over wintersport. Ik leerde skiën, nog niet heel goed, maar voldoende om heelhuids beneden aan te komen. Wat me alleen tegenstond waren de files op weg naar de Alpen, de lange rijen bij de liften om de berg op te gaan en om er dan soms ook nog eens achter te komen dat er kunstsneeuw lag!

Daarom was ik erg enthousiast toen ik hoorde dat Oad voor dezelfde bedragen als een weekje Salzburgerland nu complete reizen aanbiedt naar de Canadese Rocky Mountains; inclusief vlucht, vervoer van je ski’s of snowboard, transfer, hotel en zelfs skipas. Oad heeft twee Canadese wintersportbestemmingen in het programma opgenomen, het gebied rond Banff en Lake Louise en Jasper National Park, met het skigebied Marmot Basin. Omdat ik overal enthousiaste verhalen las over de natuur van Jasper National Park leek me dat een mooie eerste kennismaking met wintersport in Canada.

De reis

De vlucht met KLM van Schiphol naar Edmonton duurde ruim 8 uur. Omdat ik zelf liever relaxed in een vliegtuig zit met een filmpje dan in een auto op de snelweg, vond ik dat geen probleem. De vlucht was gelukkig niet zo vol dus ik had een complete rij stoelen voor mezelf. Achter ons zaten een paar vaders die met hun zonen ook op weg waren naar Canada. Ze rekenden voor dat het per persoon minder dan duizend euro kost, om een week in Canada te gaan skien en snowboarden. En dat met volledige sneeuwzekerheid! En inderdaad was er geen gebrek aan sneeuw tijdens onze hele week in Canada, integendeel…

Na de supersnelle en vriendelijke afhandeling bij de douane, stond er al iemand van Sundog Tours klaar om onze koffers aan te nemen en in de bus te laden. Het was een prachtige ervaring om vanuit de besneeuwde prairie rond Edmonton de zonsondergang achterna te rijden, de Rocky Mountains in die voor ons opdoemden.

Fairmont

Oad heeft een uitgebreid hotelaanbod in Jasper, met de keuze uit 11 verschillende hotels. Wij verbleven bij de Fairmont Jasper Park Lodge, een luxe viersterren hotel uit het Oad Excellent aanbod. We kwamen aan rond 21 uur en konden in het donker nog weinig zien van het beroemde Jasper National Park, een enorm natuurpark op de werelderfgoedlijst van UNESCO, behalve de besneeuwde bergtoppen. Sterker nog: we zagen behalve de prachtige Main Lodge, waar de spa en de restaurants zijn gevestigd, heel weinig wat je verwacht van een groot hotel. Het leek eerder een pittoresk dorpje aan een rivier! De Fairmont Jasper Park Lodge bestaat namelijk uit allemaal mooie houten cabins en lodges, een soort Canadese chalets, die verspreid liggen over een terrein van bijna 300 hectare aan de Athabasca-rivier.

Onze cottage beschikte over een zeer comfortabel kingsize bed, een badkamer met marmeren details en toiletartikelen van het luxe merk Le Labo. Het hotel was zelfs zo vriendelijk geweest om mijn naam op de verpakkingen te zetten! Mijn vriend zette zijn computer en foto-apparatuur snel op het bureau in het zitgedeelte van de kamer, dat met een grote groen fluwelen bank een echte retro vibe uitstraalde. Of het kwam door het tijdsverschil of de frisse berglucht, we sliepen heerlijk.

De volgende ochtend zagen we bij zonsopgang dat onze lodge gelegen was aan de rand van één van de twee meren op het terrein van de Fairmont Jasper Park Lodge. We wandelden langs dit meer, Lac Beauvert, naar de Main Lodge. Gasten kunnen ook hun eigen auto nemen (parkeren is mogelijk voor de deur van je lodge) of gebruik maken van de chauffeurs van het hotel die 24 uur per dag klaarstaan om je op te halen in een comfortabele SUV. Toen we later de rest van het resort verkenden, ontdekten we dat op het andere meer, Lake Meredith, een complete schaatsbaan is aangelegd waar je schaatsen kunt huren en zelfs ’s avonds met licht van fakkels kunt schaatsen. Echt prachtig.

De gratis toegankelijke spa was mijn favoriete plek om de dag af te sluiten. Met een heerlijk buitenzwembad en groot bubbelbad was het een fantastische plek om te genieten van het adembenemende uitzicht op Pyramid Mountain. Om jezelf te verwennen en je spieren tot rust te laten komen na een lange dag op de piste, kun je in de spa ook nog kiezen uit een scala aan speciale behandelingen.

Marmot Basin

De gratis bus naar het skigebied gaat dagelijks vanaf het hotel om 8.15 uur en 10.30 uur. Wij waren zo enthousiast dat we de vroege shuttle namen en binnen een half uur uitstapten op 1700 meter bij het dalstation van Marmot Basin, het skigebied van Jasper National Park. De skipassen lagen al voor ons klaar en hoewel je ski- en snowboard spullen gratis mag meenemen met KLM op deze reis, bleken ze ook voor een hele redelijke prijs te huren, van beginnersniveau tot gloednieuwe ski’s voor gevorderden en experts.

We wisten al dat er in Jasper geen rijen bestaan, hoe heerlijk, en dat er voor elk niveau genoeg afdalingen (91!) te vinden zijn. Maar wat ik niet had beseft, is hoe fijn zo’n zacht laagje met poedersneeuw aanvoelt! Het was heel relaxed om op de speciaal afgeschermde piste voor beginners weer even te oefenen met de privé-skilerares. Maar het allerleukst vond ik dat je ook op mijn niveau helemaal naar de top van Marmot Basin kon, met de hoogste lift, en vanaf daar gewoon een groene afdaling kiezen. Mijn vriend nam soms de zwarte piste maar vervolgens konden we toch samen met de stoeltjeslift omhoog, veel gezelliger dan hoe ik dat in Europa had meegemaakt waar de experts en de beginners niet echt samen kunnen skiën. En het uitzicht over Jasper National Park vanaf de toppen van Marmot Basin had ik voor geen goud willen missen.

Het eten op Marmot Basin was net zo gevarieerd als het skigebied, want behalve pasta, fish taco’s en pizzas waren er ook meer dan voldoende gezonde opties. En wat ik ook heel erg kon waarderen, was de mogelijkheid om ’s nachts al het skimateriaal te kunnen stallen zodat je nooit met je ski’s en skischoenen hoeft te zeulen aan het eind van een lange skidag.

Sundog Tours

Voor de ultieme winter wonderland beleving hebben we meerdere excursies gedaan met Sundog Tours. Het aanbod aan excursies is heel gevarieerd en prima betaalbaar. Een absolute aanrader vond ik de Wildlife Tour door Jasper National Park. Het eerste uur zagen we meer elanden dan auto’s: twee elanden, moeder en zoon, en nul auto’s. Dit type eland kan meer dan 700 kilo wegen dus we bleven op gepaste afstand!

Het andere type eland zie je overal rond Jasper en is het soort dat de Canadezen ‘elk’ noemen, de kleinere eland-variant van ‘slechts’ 300 kilo. Deze dieren ogen zo schattig als herten maar het werd ons op het hart gedrukt om op gepaste afstand te blijven. Want ondanks dat ze soms door achtertuinen wandelen en je gemoedelijk aan lijken te staren, blijven dit echte wilde dieren waarvan de mannetjes enorme geweien hebben en niet te schuchter zijn om te gebruiken, vooral in paringstijd…

We zagen verder prachtige vogels en de meest fantastische vergezichten over bevroren bergmeren (met name Medicine Lake en Pyramid Lake zijn prachtig), speurend naar coyotes, wolven en caribou, wat wij rendieren noemen. Onze vrolijke gids, Michelle, wist werkelijk alles te vertellen over de natuur en alle dieren, planten en bomen zonder dat het ook maar een minuut saai werd.

Een andere bijzondere excursie was de wandeltocht door Maligne Canyon, een bevroren ijsrivier niet ver van de Fairmont Jasper Park Lodge. We kregen speciale wandellaarzen met spikes, een helm en een hele kundige gids die ons behendig langs, door en over half bevroren watervallen en ijsmuren in de Maligne Canyon loodste. Het fijne was dat de wandeling vooral bergaf ging en we aan de andere kant weer door de bus werden opgepikt, waardoor we een flink stuk konden lopen en veel konden zien.

Bij beide excursies vond ik het ook heel prettig dat er niets werd verkocht: we werden niet langs winkels gesleept met suffe souvenirs of plastic mini-elanden, elke seconde werd besteed aan het genieten van de omgeving.

Foodtour

De Jasper Food Tour was juist een indoor experience, maar dat vonden we na een paar dagen in de natuur ook een leuke ervaring. We wandelden een middag langs vier restaurants in Jasper en kregen in elk restaurant een gerecht met bijpassend drankje. De gids, Estelle, had vooraf geïnformeerd of we een bepaalde allergie hadden en specifieke wensen en daar werd ook echt rekening mee gehouden. Mijn vriend is allergisch voor hazelnoten en daarom was bijvoorbeeld een falafel-gerecht voor hem speciaal aangepast. Estelle vertelde allerlei leuke weetjes over de restaurants, de gerechten, de wijn en het lokaal gebrouwen bier, maar ook over de geschiedenis van Jasper en hoe het leven is in zo’n kleine ‘railroad town’ midden in de Rockies. We willen voortaan vaker zo’n food tour doen op reis, omdat je in korte tijd een hele andere indruk opdoet en het heerlijk eten is.

Nieuwsgierig geworden naar wintersport in Canada? Kijk hier voor meer informatie.

Merel – Reisblogger

Volg Merel ook op haar Instagram account @andathousandwords